Обычный детский сад в старом районе. Построенные немецкими военнопленными двух-трех-этажные дома. Детсад тоже старый, пятьдесятых годов постройки. В нём - дети из соседних домов. Родители друг друга знают - особенно бабушки, которые внучеков или внучек забирают. При саде - не то чтобы парк, но такая большая площадка со всякими каруселями. Много деревьев, где-то там далеко это всё примыкает к частному сектору. Еще дальше, в километре от реки, начинается лес.
- Скорее всего, он приполз из леса, - говорит Марья Ивановна, наклонившись над свернувшимся ёжиком. Малыши, восторженно окружившие колючий серый шарик, бурчат и пищат: - Из леса! Из леса!
Шестилетний Паша, самый высокий из группы, поправляет очки и трогает ежика палкой. Ежик лежит, словно бы он окаменел. Смотрит на происходящее маленькими чёрными глазками и ничего не предпринимает - не убегает и не кусается. Лежит, в общем.
- Дети, теперь, когда мы все с вами посмотрели на ежа, давайте разойдемся и пусть он бежит домой.
Малыши молчат. Никто не расходится. Более того, ручка за ручку дети переплетаются и словно бы загораживают ежа от воспитательницы.
- Возьмем его в сад! - предлагает Мила.
- Об этом и речи быть не может, - твёрдо говорит Марья Ивановна.
Дети шепчутся. Мила и Оля ревут. С неба, в свою очередь, падает несколько капель. Воспитательница строит колонну детей и уводит. "Под крышу".
2.
Комната в детском саду. Шкафчики с игрушками вдоль стен, столики, на которых дети лепят из пластилина. Сегодня все лепят ежа. Марья Ивановна ходит по комнате и то одному, то другому помогает. В это время в коридоре происходит вот какая сцена:
- Как теперь его выпутать из этого свитера? - это Пашка, словивший ежа и потому первый герой, вытряхнул колючку из своей кофты в лукошко, принесенное детьми с кухни.
- Что будем делать с ежом? - думают малыши.
Решают, что раз в саду ежа держать всё время нельзя (Не оставишь же его на ночь одного, такого маленького!), то надо передавать из дома в дом в лукошке. Кто же возьмет себе такое чудо первым? Конечно Пашка!
Разбирать детей приходят к пяти часам вечера. Пашка несет лукошко, в котором, вроде бы, рисунки. Но все - в том числе и мы с вами - в курсе, что там у него: настоящий живой ёж. Дома Пашка прячет корзинку под свою кровать.
- Мама, что едят ежи? - спрашивает он.
- Чем это от тебя так ужасно пахнет? - интересуется мама. - Ежи пьют молоко.
- Как молоко?
- Как Василиса. Блюдце или там крышечку от банки ставишь - и они прибегают.
- Откуда?
- Из леса.
- А куда?
- На огород.
- А зачем ежи на огороде?
- Вредителей есть.
- Значит они пьют молоко, а поедают вредителей? А какие вредители бывают?
- Червячки, мышки, лягушки...
Лягушек Пашке жалко. Но одного маленького червячка и молоко в блюдце Пашка всё-таки приносит и ставит в лукошко. Ёж по-прежнему боится и как только Пашка дотрагивается до корзинки, сворачивается клубком. Совсем поздним вечером к окошку прибегают соседи - Мила и Лёва, узнать, как там ёж.
- Нормально, - перегнувшись через подоконник, шепчет Пашка. - Живет в корзинке. Мама пока его не нашла.
- А что он ест? - интересуется Мила.
- Молоко и червяков, - со знанием дела отвечает Пашка.
Наутро ёжика в корзинке нет. Родители Пашки разговаривают про соседа по дому, Фёдора Степановича. Тот якобы стал совсем худ, всю ночь кряхтит, пыхтит, стучит. Ни папа, ни мама не выспались из-за шума.
- Павел, пошли в сад!
Пашка ползает по комнате на коленках, торопится, ищет, куда спрятался ёж. Забился в угол. Как его теперь подцепить. Маминым кошельком Пашка закатывает ежа в лукошко, насыпает сверху листков бумаги и выбегает в коридор.
- Определенно, ты очень грязный. Как такого вести в приличный сад? И что у тебя так ужасно пахнет? - мама наклоняется и рассматривает Пашку. Мальчик отводит руку с корзинкой за спину, делает невинное лицо, улыбается и поправляет очки.
Ко всеобщему облегчению весь день ежик спокойно спит в лукошке, спрятанный под самую дальнюю кровать в спальне старшей группы. На ночь его уносят к себе Мила и Лёва. Утром оказывается, что:
- Ребята, он ягоды ест. Мы его посадили в большой ящик и положили клубнику. И он отгрыз половину... - Лёва высоко поднимает ту самую ягоду. Дети внимательно осматривают следы от зубов. - Еще он всю ночь фырчит и топочет. Мы не знали, как его утихомирить. Фыр-фыр-фыр. Топ-топ-топ. И он грызёт. Прогрыз к утру всю коробку и сбежал, стал в комнате мебель грызть. Хорошо бабушка глухая, иначе нашла бы и выгнала ёжика.
Кто же теперь будет воспитывать ежа? Ведь это оказалось делом опасным и сложным. Вызывается Митя. Наутро Митя рассказывает о страшном происшествии. Ёж укусил за хвост митину кошку.
- Значит, они и кошек едят?
- Да.
На другой день ёж ночует у Наташи. Наташа решает помыть ежа. Кладет его в таз и льет сверху теплую воду из ковшика. Ёж сразу разворачивается и становится жалким и несчастным. Наташа уже умеет мыть кукол и свою собаку Соню. Девочка терпеливо льет то мыльную воду, то чистую. Скоро кончится ведро. Но ёжик пахнет по-прежнему. Разве что смылись окурки, которые он насобирал по наташиному дому. Папа у Наташи болеет - много курит.
- А зачем он собирал окурки? - обсуждают дети наутро.
- Наверное, он убирался в доме.
- Так он теперь чистый?
И снова днем ежик спит, а ночью ползает и шумит. На этот раз у Ванечки. Утром возмущенная мама Ванечки приносит лукошко с ежом сама.
3.
- Это что же такое, Марья Ивановна!
- Ванечка, - в свою очередь спрашивает Мария Ивановна у насупившегося мальчика. - Мы же отпустили этого ёжика!
- Но Марья Иванова, он бы не успел в свой домик, он бы попал под дождь! - оправдывается малыш.
- Заболел бы!
- И умер!
- И мы решили его взять! - наперебой поддерживают остальные дети.
- Решили, - неторопливо и печально говорит Марья Ивановна. - А вы подумали, что ежа могут ждать дома? Вдруг его дети от голода умерли? Вдруг их лисица съела?
Охохо. Самые тревожные начинают всхлипывать еще со слов "ждать дома". На слове "лисица" уже вся группа трёт глаза.
- А если бы еж вас покусал?...
- Какое там покусал! - прерывает воспитательницу мама Ванечки. - Лучше бы он покусал этих сорванцов. Неповадно будет волочить в дом зверьё. Они ж, видно, неделю его таскают по домам. Пока шла, поговорила с другими родителями. У кого туфли пропали чешские, у кого ботинки погрыз. А у меня, у меня - шубу! Шубу погрыз, гадёныш!
Дети заинтересованно слушают. Значит, ёжики едят также туфли, ботинки и шубы. Лукошко взрослые отбирают, ежа уносят. Пашка и Мила шепчутся:
- Молоко-молоко... Много они в ежах понимают. Надо было кормить ботинками и шубами...
- Да. Кто ж знал...
